Österreich

Österreich liegt in Mitteleuropa und ist ein Binnenland, das keinen Zugang zu einem Meer besitzt. Das Land ist im Vergleich zu seinem nördlichen Nachbarn Deutschland deutlich kleiner. Österreich ist flächenmäßig nur ein Viertel so groß und hat lediglich neun Millionen Einwohner. Gut 60 Prozent der Landesfläche gehören zu den Alpen, die als Ostalpen von West nach Ost quer durch Österreich verlaufen. Dadurch ist das Land stark bergig geprägt. Der höchste Berg des Landes ist der Großglockner mit 3.798 Metern. Es gibt fast 1.000 Berggipfel, die höher als 3.000 Meter emporragen. Nur im Nordosten und Osten ist Österreich flacher. 

Die Alpen sind nicht nur Natur-, sondern auch Wirtschaftsraum: Traditionell wird hier Viehzucht betrieben. Rinder, Schafe und Ziegen werden im Sommer auf die Almen getrieben, wo sie frisches Gras fressen. Zur Almwirtschaft gehört auch das Heumachen, damit genügend Futter für den Winter vorhanden ist. Die Berglandschaft macht Österreich zudem zu einem beliebten Urlaubsziel: Im Winter kommen Gäste zum Skifahren und Snowboarden, im Sommer zum Wandern und Klettern.

Die Hauptstadt Österreichs ist Wien, das im flacheren Osten des Landes liegt. Hier leben knapp zwei Millionen Menschen, mit der umliegenden Region sogar rund 2,9 Millionen – also mehr als ein Viertel der gesamten Bevölkerung Österreichs. Die Stadt besitzt zahlreiche Sehenswürdigkeiten und zieht jährlich Millionen Reisende aus dem Ausland an. Dazu gehören unter anderem das Schloss Schönbrunn, die Hofburg, das Schloss Belvedere, das Hundertwasserhaus und der Stephansdom. Auch interessant: In Wien werden die meisten Gurken in ganz Österreich produziert, was sie zur „Gurkenhauptstadt” macht – 29.000 Tonnen sind es jährlich. 

Wien gehört kontinuierlich zu den lebenswertesten und glücklichsten Städten weltweit, denn sie belegte im Global Liveability Index häufiger Platz 1 oder Platz 2. Die hohe Lebensqualität zeichnet sich vor allem durch den bezahlbaren Wohnraum und die Grünflächen aus, die Erholung und Ruhe bieten. Wien ist außerdem berühmt für seine Musikgeschichte: Komponisten wie Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven und Franz Schubert haben hier gewirkt. Wer Wien besucht, sollte auch im Café Sacher einkehren und die Sachertorte probieren, die international berühmt ist. Der Tourismus spielt in ganz Österreich eine bedeutende Rolle. Weltweit liegt das Land bei den Pro-Kopf-Einnahmen aus dem Tourismus an erster Stelle. Jährlich reisen rund 30 Millionen Menschen nach Österreich, die meisten von ihnen aus Deutschland.

Auch kulinarisch hat Österreich einiges zu bieten. Besonders bekannt ist das Wiener Schnitzel. Weitere Spezialitäten sind Tafelspitz, Gulasch, Tiroler Gröstl, Kärntner Kasnocken, Kartoffelpuffer und Grießnockerl. Für Vegetarier eignen sich vor allem die zahlreichen Süßspeisen, aber auch Gerichte wie Krautfleckerl oder Käsespätzle kommen gut ohne Fleisch aus.

Österreich ist seit 1918 eine parlamentarische Demokratie und in neun Bundesländer aufgeteilt. Seit 1995 ist das Land Mitglied der Europäischen Union, und ebenfalls seit 1995 Partner der NATO, aber kein Mitglied des Bündnisses. Aufgrund seiner im Jahr 1955 verankerten immerwährenden Neutralität tritt Österreich keinen Militärbündnissen bei.