Litauen

Hauptstadt:
Vilnius

Fläche:
65.300 km²

Bevölkerungsdichte:
43 Einwohner pro km²

Bevölkerungsanzahl:
3 Mio.

Amtssprache:
Litauisch

Währung:
Euro

BIP pro Kopf:
32.000 Euro (2024)

Arbeitslosenquote:
7,1 % (2024)

Semipräsidiale Republik:

Staatspräsident:
Gitanas Nauseda

Premierminister:
Inga Ruginiene

Demokratieindex:
Platz 36

In der Europäischen Union:

Mitglied seit:
1. Mai 2004

Abgeordnete im Europäischen Parlament:
11

Das Gebiet des heutigen Litauen war bereits in der späten Altsteinzeit besiedelt. In der Antike lebten in der Region verschiedene baltische Stämme, darunter die Aukštaiten und Schamaiten. 

Im 13. Jahrhundert formierte sich unter Fürst Mindaugas erstmals ein einheitlicher litauischer Staat. Mit der Krönung Mindaugas zum König entstand das Königreichs Litauen. Bis heute wird er in Litauen als Nationalheld verehrt. Nach seinem Tod zerfiel das Reich zunächst, doch im späten 13. Jahrhundert entstand das mächtige Großfürstentum Litauen, das sich bis ins 15. Jahrhundert zu einer Großmacht in Osteuropa entwickelte. Das Gebiet umfasste große Teile des heutigen Weißrusslands, der Ukraine und Polens. Es reichte von der Ostsee bis hinunter zum Schwarzen Meer.

Die enge Verbindung zwischen Polen und Litauen hatte bereits im 14. Jahrhundert begonnen, als sich das Königreich Polen und das Großfürstentum Litauen zu einer Union zusammenschlossen. Der litauische Großfürst Jogaila wurde König von Polen. Die Verbindung beider Länder mündete im 16. Jahrhundert in der Lubliner Union und führte zur Gründung der Polnisch-Litauischen Adelsrepublik.

Im 18. Jahrhundert führten die schrittweisen Aufteilungen des polnisch-litauischen Staatsgebietes schließlich zur vollständigen Auflösung der Adelsrepublik. Das litauische Gebiet gehörte dann zunächst zu Lettland, anschließend zum Russischen Kaiserreich und später zur UdSSR. 

Während des 19. Jahrhunderts versuchten die Litauer, ihre Sprache und Kultur gegen die Russifizierung zu bewahren. Nach dem Ersten Weltkrieg und dem Zusammenbruch des Russischen Reiches erklärte Litauen 1918 seine Unabhängigkeit. Doch die junge Republik war bald Konflikten mit Deutschland, Polen und Sowjetrussland ausgesetzt. 1920 verlor Litauen die historische Hauptstadt Wilna (Vilnius) an Polen, während die neue Hauptstadt Kaunas für zwei Jahrzehnte zum politischen Zentrum des Landes wurde.

Im Zweiten Weltkrieg wurde Litauen 1940 im Zuge des Hitler-Stalin-Pakts von der Sowjetunion besetzt und als Litauische Sozialistische Sowjetrepublik eingegliedert. Ein Jahr später folgte die deutsche Besatzung. 1944 besetzte die Rote Armee das Land erneut. Litauen blieb bis 1990 Teil der Sowjetunion. Die sowjetische Herrschaft war geprägt von politischer Repression, Deportationen und der Zuwanderung russischsprachiger Bevölkerung.

Erst im Zuge der Reformbewegungen unter Michail Gorbatschow entstand eine neue Unabhängigkeitsbewegung.  Im März 1990 erklärte Litauen als erster der drei baltischen Staaten seine Wiederherstellung der Unabhängigkeit – trotz sowjetischer Gegenwehr. Nach der Anerkennung der Unabhängigkeit 1991 wurde Litauen ein demokratischer Staat und trat 2004 der EU und der NATO bei.