Irland

Die Republik Irland ist ein Inselstaat im Nordwesten Europas, der zusammen mit Nordirland die Insel Irland bildet. Während Nordirland zum Vereinigten Königreich gehört, ist die Republik Irland ein eigenständiger Staat. Flächenmäßig ist Irland etwa genauso groß wie Bayern, aber mit gut 5 Millionen Einwohnern ungefähr halb so dünn besiedelt. Wegen seiner grünen Landschaften trägt das Land den Beinamen „die grüne Insel“: Sanfte Hügel, weite Wiesen und nur wenige Bäume prägen das Landschaftsbild. 

An einem Tag im Jahr ist die grüne Insel allerdings besonders bunt: am 17. März, dem Nationalfeiertag Irlands, dem St. Patrick’s Day. Dann erstrahlen Städte, Gebäude und Menschen weltweit in den irischen Nationalfarben Grün, Weiß und Orange. Der Heilige Patrick, auf Englisch Saint Patrick, ist der Nationalheilige und Schutzpatron von Irland. Die Iren – und viele Menschen auf der ganzen Welt, die irische Wurzeln haben – feiern an diesem Tag einen Heiligen, der im 5. Jahrhundert nach Christus lebte und den katholischen Glauben nach Irland brachte. Das erklärt auch, weshalb Irland mit etwa 80 Prozent katholischer Bevölkerung traditionell ein katholisches Land ist. Das dreiblättrige Kleeblatt ist das Nationalsymbol Irlands und wird oft als Symbol für den Heiligen Patrick verwendet. 

Auch wenn in Irland meistens Englisch gesprochen wird, wächst inzwischen immer mehr das Bewusstsein dafür, Irisch zu fördern. Die Irische Sprache wird im Deutschen meist als Gälisch bezeichnet, was aber nicht ganz richtig ist, denn es gibt drei gälische Sprachen. 

Dublin ist die Hauptstadt von Irland. Sie gilt als jung und weltoffen und ist Sitz vieler internationaler Technologieunternehmen, z. B. für Google oder Microsoft. International bekannt ist Irland außerdem für seine traditionelle irische Musik. Die lebhaften Rhythmen laden zum Tanzen ein, beliebt ist insbesondere der Stepptanz. Eine populäre irische Sportart ist der Gaelic Football, eine Mischung aus Rugby und Fußball. Geselligkeit findet in den Pubs statt, bei einem Glas Guinness, dem weltbekannten dunklen Bier, oder auch bei irischem Whiskey,. Auch moderne Musik spielt eine wichtige Rolle in der irischen Gesellschaft. Bis 2014 belegte Irland siebenmal den ersten Platz beim Eurovision Song Contest. Aus dem kleinen Land kommen auch einige berühmte Bands, zum Beispiel U2 und The Cranberries.

Irland ist laut Verfassung von 1937 eine parlamentarische Republik. Das Land ist in vier Regionen mit 26 Bezirken („Counties“) gegliedert, weitere sechs Counties gehören zu Nordirland. Seit 1973 ist Irland Mitglied der Europäischen Gemeinschaft, der späteren Europäischen Union. Anders als viele andere EU-Staaten beteiligt es sich jedoch nicht am Schengen-Raum – dafür hat das Land eine eigene Regelung ausgehandelt. Einer NATO-Mitgliedschaft steht das Land kritisch gegenüber und verfolgt stattdessen den Ansatz militärischer Neutralität.