Niederlande

Die Niederlande liegen im Nordwesten Europas. Im Osten grenzt das Land an Deutschland, im Westen und Norden an die Nordsee. Wie Belgien und Luxemburg gehören die Niederlande zu den drei Beneluxstaaten.Der Name des Landes bedeutet „niedriges Land“ – eine treffende Bezeichnung, denn die Niederlande sind sehr flach und weisen kaum Höhenunterschiede auf. So weit der Blick reicht, sieht man grünes, ebenes Land. Der höchste Berg ist gerade einmal 322 Meter hoch. Gut ein Drittel des Landes liegt unter dem Meeresspiegel und fast die Hälfte weniger als einen Meter darüber. Überschwemmungen sind daher für die Niederlande ein ständiges und existenzielles Problem. 60 Prozent der Landesfläche gelten als hochwassergefährdet. Deshalb gibt es in den Niederlanden zahlreiche Deiche, die das Land vor den Meeresfluten schützen.

Die Niederlande werden umgangssprachlich auch „Holland“ genannt. Genau genommen ist das jedoch nicht korrekt, denn Nord- und Südholland sind lediglich zwei von insgesamt zwölf Provinzen des Landes. Zum Staatsgebiet der Niederlande zählen neben dem europäischen Festland außerdem drei Karibikinseln. Das Land hat etwa 18 Millionen Einwohner und gehört mit rund 400 Einwohnern pro Quadratkilometer zu den am dichtesten besiedelten Staaten der Welt. Zum Vergleich: In Deutschland leben etwa 231 Menschen pro Quadratkilometer. Im Laufe der Geschichte sind verschiedene Bevölkerungsgruppen aus der ganzen Welt in die Niederlande eingewandert.

Hauptstadt der Niederlande ist Amsterdam, auch wenn sich der Regierungssitz in Den Haag befindet. Trotz ihrer vergleichsweise kleinen Größe mit nur knapp einer Million Einwohner gilt Amsterdam als europäische Metropole. Bekannt ist die Stadt für ihre zahlreichen Cafés, Museen und Sehenswürdigkeiten sowie für ihre vielen Fahrräder – fast jeder scheint hier mit dem Rad unterwegs zu sein. Das Stadtbild von Amsterdam ist von vielen sogenannten Grachten durchzogen. Diese künstlichen Wassergräben, die bereits im 17. Jahrhundert angelegt wurden, dienten dem Warentransport und verleihen der Stadt heute noch den Namen „Venedig des Nordens“. 

Berühmt sind die Niederlande nicht nur für ihre Tulpen, sondern auch für ihren Käse, der in großen Mengen exportiert wird, etwa Gouda, Edamer oder Maasdamer. Außerdem stammen einige bedeutende Maler aus dem Land. Besonders im 17. Jahrhundert lebten hier viele Künstler, die bis heute bekannt sind, darunter Rembrandt. Auch Vincent van Gogh wurde in den Niederlanden geboren.

Die Niederlande sind eine parlamentarisch-konstitutionelle Monarchie. Seit etwas mehr als 200 Jahren ist das Land ein Königreich. Staatsoberhaupt ist der König, seit über zehn Jahren ist dies Willem-Alexander. Er erfüllt hauptsächlich repräsentative Aufgaben, hat im Parlament bzw. unter den Ministern lediglich eine beratende Funktion und kann keine eigenständigen Entscheidungen treffen.

Die Niederlande sind eines der sechs Gründungsmitglieder des Vorläufers der Europäischen Union. Sie gehören ebenfalls zu den Gründungsstaaten der NATO.